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自由实施（FTO）调查对于企业的重要意义
发布时间：
2023-03-23 09:49
近年来，由专利侵权产生的经济纠纷案件不胜枚举，其中涉及的经济效益巨大，专利商业价值日益凸显。面对如此巨量的专利诉讼案件，企业应该如何才能预防自己的产品遭遇专利侵权诉讼呢？此时，FTO凸显了其重要作用，自由实施（Freedom to Operate简称FTO)是指在不侵犯他人专利权的情况下，企业对技术自由地进行使用和开发，并将利用该技术生产的产品或服务投入市场。
1、何时开始FTO
企业可以在产品/技术立项之初或者开发的过程中开始FTO调查，了解该产品的开发前景；
在产品/技术的开发后期或者临近产业化时进行FTO调查，确定产品/技术的市场效益；
在产品进行海外生产和销售之前进行FTO调查，确定产品是否能自由进入目标地区市场，规避专利侵权风险；
在融资或并购过程中，通过FTO调查了解企业的专利价值、评估无形资产。
在产品或技术进行许可或转让时，通过FTO进行专利效益评估，争取有利的市场地位。
2、FTO调查过程
FTO调查报告是指对企业实施的技术是否侵权他人的专利权进行尽职调查和发表法律意见，并作出是否侵犯他人专利权的分析报告。企业委托具有资质的第三方进行FTO调查时，一般需要经历以下阶段：
第一阶段：明确目标产品/技术的技术特征。首先明确FTO的具体需求，在完全了解产品/技术的所有技术特征的基础上，正确划分技术特征。
第二阶段：制定专利检索策略。确定专利检索策略，选择合适的检索文库进行检索工作。
第三阶段：全面筛选相关专利。在检索结果中筛选出与第一阶段确定的技术特征最为接近的专利，厘清权利要求的保护范围和目标产品的技术特征，确定专利与目标产品技术方案的接近程度。
第四阶段：权利要求比对，做侵权判断。面对不同目标地区的FTO调查，应该适用该地区的侵权比对原则，将目标产品的技术特征和相关专利中权利要求记载的技术特征进行一一比对，判断目标产品是否落入专利权的保护范围。
第五阶段：出具FTO调查报告。一般来说，侵权风险分析结论可分为不侵权、可能侵权和侵权，并且企业应当针对不同的侵权风险的分析结论分别采取相应的预警措施。
3、FTO报告的作用：
对于企业而言，委托具有专业资质机构出具《专利自由实施检索和侵权分析报告》（FTO报告），在进行产品生产、销售或许诺销售等商业行为之前，开展全面的专利检索和侵权分析。利用报告所展示的检索、分析和侵权对比工作，企业可以尽早改进欲实施的技术方案，以免落入在先专利权的保护范围。企业可以参考FTO报告中最接近的相关专利，在专利权的期限将届满的前提下，企业则可以选择等待在先专利权保护期期满后，再进入目标市场。另外也可以考虑选择合适的时机，寻找现有技术或者抵触申请针对在先专利权提起专利无效程序，从而扫清欲实施的技术方案的障碍。企业还可以基于FTO报告考虑与在先专利权人就专利转让、专利许可、交叉许可和/或建立专利联盟等事宜进行谈判，从而争取有利的市场地位。此外，FTO报告还可以作为非恶意侵权的重要抗辩理由，即使产品被认定为侵权，也可以帮助企业免除部分惩罚性赔偿。
预防大于治疗，而全面的FTO尽职调查可以帮助企业尽早找到产品技术走向市场前的风险，并使得企业掌握主动权，能够提早对技术改进或变型以有效规避知识产权纠纷的法律风险，减少甚至避免潜在的损失。
